Previsto para ser lanzado después del 30 de agosto, el observatorio, de unos 8 mil 200 kilos, podrá estudiar miles de millones de galaxias, investigar la extistencia de la materia y la energía oscuras y descubrir miles de exoplanetas gracias a su amplia visión.
El observatorio espacial fue nombrado Nancy Grace Roman por la primera jefa de astronomía de la NASA, a quien la agencia describe como "la madre del telescopio Hubble" por su empeño en sacar adelante aquel proyecto.
El Nancy Grace Roman (usualmente llamado sólo Roman) llegó al puerto espacial de Florida el 21 de junio procedente del Centro Goddard de la NASA en Maryland, donde fue ensamblado y probado.
Trasladado a una sala limpia de preparación, los técnicos lo colocaron en posición vertical el 25 de junio y comenzaron las pruebas finales antes del despegue.
La NASA calcula que a lo largo de su vida útil el telescopio, de unos 12.7 metros de largo y 4.4 metros de ancho una vez desplegado, podría medir la luz de mil millones de galaxias.Para rastrear evidencias de la existencia la materia oscura y la energía oscuras, dos de los grandes enigmas de la cosmología el Roman portará dos instrumentos: una cámara de gran campo de 288 megapíxeles y un coronógrafo capaz de captar imágenes directas de exoplanetas.
Su espejo primario, de 2.4 metros de diámetro, tiene el mismo tamaño que el del Hubble, pero pesa un 80% menos y tiene mucha más capacidad, avances que la NASA presenta como muestra de la nueva tecnología de telescopios.
El telescopio operará durante al menos cinco años en la zona llamada "punto de Lagrange L2 del sistema Sol-Tierra", situada a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra, donde la gravedad del Sol y la de la Tierra se equilibran y crean una región de gran estabilidad que permitiría al Roman, como a otros telescopios espaciales, mantenerse en órbita con un consumo mínimo de combustible.
La NASA hará públicos todos los datos que obtenga el Nancy Grace Roman, sin periodo de reserva, para astrónomos de todo el mundo.
