Cruzar de Tijuana a San Diego y pedir un automóvil desde el celular tendrá desde este martes una experiencia que hasta hace poco parecía ciencia ficción: el vehículo puede llegar, abrir la puerta y llevar al pasajero a su destino sin una sola persona detrás del volante.
Los robotaxis entran formalmente al transporte cotidiano de San Diego con el inicio de operaciones de Waymo, que después de más de un año de pruebas comenzará a recoger pasajeros con “varias docenas” de vehículos autónomos, de acuerdo con la portavoz de la compañía, Annie Smith.
La llegada tiene especial interés para Tijuana por la intensa relación cotidiana entre ambas ciudades. Compras, trabajo, turismo, conciertos, visitas familiares y viajes mantienen un flujo constante de residentes fronterizos hacia distintos puntos del condado, justo cuando una nueva forma de movilidad comienza a ganar terreno del otro lado de la frontera.
Waymo iniciará en una superficie aproximada de 40 millas cuadradas que incluye desde Pacific Beach hasta Sunset Cliffs, Barrio Logan y Normal Heights. El Aeropuerto Internacional de San Diego todavía permanece fuera de su cobertura debido a que la empresa espera un permiso adicional de la ciudad.
La compañía, propiedad de Alphabet, matriz de Google, aseguró que su crecimiento será gradual y estará determinado por sus protocolos de seguridad. Sin embargo, el momento elegido para acelerar no ocurre en solitario: otras dos gigantes tecnológicas también tienen puestos los ojos sobre San Diego.
Zoox, propiedad de Amazon, anunció que comenzará pruebas durante septiembre. Su primera etapa será menos espectacular de lo que podría sugerir la imagen de sus vehículos futuristas: utilizará Toyota Highlander modificados y conducidos por personas para mapear calles y recopilar información mediante cámaras, radar y lidar.
Little Italy, Gaslamp Quarter, Old Town, University Heights, Mission Valley, North Park y South Park están entre las zonas donde comenzará ese trabajo.
El objetivo posterior es muy distinto a simplemente automatizar un automóvil convencional. Zoox desarrolla un vehículo sin volante diseñado desde el principio para transportar pasajeros, con dos filas de asientos enfrentadas y sensores alrededor de la unidad.
San Diego representa además una prueba importante para la compañía por sus autopistas, corredores costeros y condiciones de niebla marina, factores que permitirán evaluar el funcionamiento de sus sistemas en situaciones reales antes de ampliar operaciones.
Los llamativos Cybercabs dorados de Tesla han sido vistos durante las últimas semanas en lugares como East Village, Pacific Beach, Sorrento Valley y los alrededores del Aeropuerto Internacional de San Diego, alimentando las versiones sobre una posible entrada de la compañía al mercado local.
