CAROLINA.— El llanto de un bebé de apenas 11 meses rompió el silencio de una zona boscosa de Carolina del Sur y permitió a los equipos de emergencia protagonizar un rescate extraordinario, al encontrar con vida a un pequeño que habría permanecido aproximadamente 24 horas enterrado dentro de una jaula para perros.
Koah Sharpe fue localizado el martes en las inmediaciones de Batesburg-Leesville, en el condado de Lexington, después de una intensa búsqueda que movilizó a cerca de 100 elementos de distintas corporaciones policiales y servicios de emergencia.
El sheriff del condado, Jay Koon, relató que los investigadores identificaron un área de tierra recientemente removida, cubierta con agujas de pino, a unos 45 metros de una vivienda relacionada con la familia paterna del menor.
Cuando los agentes comenzaron a excavar, escucharon un sonido que transformó el operativo de búsqueda en una carrera por salvar una vida: el llanto de Koah.
“Sin duda, Dios es bueno”, expresó Koon durante una conferencia de prensa, al describir las circunstancias que permitieron encontrar al niño.
De acuerdo con las autoridades, el bebé se encontraba envuelto en una toalla dentro de una jaula para perros de aproximadamente 60 por 60 centímetros, cubierta por una capa de tierra de unos 30 centímetros.
Los investigadores estiman que el menor pudo haber permanecido bajo esas condiciones alrededor de 24 horas, aunque la duración exacta deberá establecerse mediante las investigaciones.
El sheriff explicó que la toalla pudo haber generado una pequeña cámara de aire que permitió al niño continuar respirando. También planteó que las bajas temperaturas nocturnas pudieron influir en su supervivencia, aunque ambas posibilidades requieren valoración médica y técnica.
“Lo encontramos muy cerca de aquí, enterrado vivo, aferrándose a la vida y llorando”, declaró Koon.
Una vez localizado, los rescatistas retiraron la tierra y abrieron la jaula para sacar al pequeño, quien recibió atención inmediata antes de ser trasladado a un hospital.
Las autoridades expresaron su esperanza de que Koah logre recuperarse, aunque no divulgaron un informe médico detallado sobre su estado de salud.
Su padre fue detenido antes del hallazgo
La desaparición del bebé fue reportada el lunes, después de que quedara temporalmente bajo el cuidado de su padre, Michael Comer, de 25 años, en la vivienda de la abuela paterna.
Según la reconstrucción policial, la mujer salió a realizar un trámite y otra persona debía llegar posteriormente para hacerse cargo del menor. Sin embargo, cuando la cuidadora arribó, tanto Comer como el bebé habían desaparecido.
Las investigaciones permitieron identificar imágenes de cámaras de seguridad en las que el hombre aparecía en distintos establecimientos comerciales sin su hijo.
Esa misma noche, los agentes localizaron a Comer en una construcción auxiliar de Batesburg-Leesville, donde fue detenido inicialmente por presunto allanamiento y resistencia al arresto.
El niño no estaba con él.
El hallazgo de pertenencias del bebé en una vivienda vinculada con la familia de Comer llevó a los investigadores a concentrar la búsqueda en los alrededores de la propiedad.
El llanto que permitió salvarlo
Agentes de la Oficina del Sheriff de Lexington, especialistas de la División de Aplicación de la Ley de Carolina del Sur y personal del FBI participaron en el operativo.
Alrededor de las 13:30 horas del martes, los equipos encontraron el terreno alterado que finalmente condujo hasta la jaula enterrada.
Koon describió el momento en que los rescatistas escucharon al menor como uno de los más conmovedores de su carrera.
“Fue posiblemente el sonido más reconfortante que uno pueda escuchar: el llanto de un bebé”, expresó.
El sheriff destacó que la intervención coordinada de los equipos resultó decisiva, especialmente por las condiciones en las que permanecía el niño y el riesgo que representaba cualquier demora.
Continúa la investigación contra el padre
Las autoridades trabajan con la fiscalía local para determinar si corresponde presentar cargos adicionales contra Michael Comer, mientras reconstruyen lo sucedido desde que abandonó la vivienda con el bebé hasta su posterior detención.
Hasta el momento, no se ha informado públicamente un posible móvil ni se ha establecido judicialmente quién colocó al menor dentro de la jaula y lo enterró.
El caso ha generado conmoción por las circunstancias del hallazgo y por la extraordinaria supervivencia de Koah, cuyo llanto permitió a los agentes encontrarlo antes de que fuera demasiado tarde.
Para el sheriff Jay Koon, el rescate tuvo un significado especial que resumió en una breve declaración: “Sin duda, Dios es bueno”.
