Saab, de 54 años, compareció ante la jueza federal Kathleen M. Williams, del Distrito Sur de Florida, donde modificó la declaración de no culpabilidad que había presentado en julio y admitió su responsabilidad como parte de un acuerdo alcanzado con la Fiscalía.
De acuerdo con información de Associated Press, el convenio establece que Saab colaborará con las investigaciones de las autoridades estadounidenses y entregará 195 millones de dólares considerados producto de actividades ilícitas. La declaración de culpabilidad representa un giro relevante en un expediente que durante años ha estado ligado a las investigaciones de Washington sobre operaciones financieras relacionadas con el gobierno venezolano.
La nueva causa está relacionada con una presunta red que utilizó empresas ficticias, documentación alterada y operaciones financieras internacionales para obtener beneficios de contratos públicos venezolanos, particularmente aquellos vinculados con la importación de alimentos.
La Fiscalía estadounidense sostiene que parte de las operaciones se desarrollaron alrededor de los Comités Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP), programa creado para distribuir alimentos subsidiados entre la población venezolana. Según la acusación, Saab y otros participantes habrían pagado sobornos para conseguir contratos y posteriormente movido recursos mediante una estructura financiera internacional.
Las investigaciones también han relacionado sus operaciones con transacciones vinculadas a Petróleos de Venezuela (PDVSA), particularmente durante el periodo en que las sanciones internacionales complicaron el acceso del gobierno venezolano al sistema financiero occidental.
Un expediente que se remonta a 2019
El proceso contra Saab tiene antecedentes de varios años. Fue acusado inicialmente en Estados Unidos en 2019 y detenido en Cabo Verde en 2020 durante una escala aérea cuando se dirigía a Irán. Posteriormente fue extraditado a territorio estadounidense para enfrentar cargos relacionados con lavado de dinero.
Sin embargo, en diciembre de 2023, el entonces presidente Joe Biden le concedió clemencia y Saab regresó a Venezuela como parte de un intercambio que permitió la liberación de ciudadanos estadounidenses detenidos en ese país. Posteriormente ocupó el cargo de ministro de Industrias y Producción Nacional.
El actual expediente corresponde a una nueva investigación por hechos que, de acuerdo con las autoridades estadounidenses, no estaban comprendidos dentro de aquella medida de clemencia. La Fiscalía del Distrito Sur de Florida informó previamente que la nueva acusación involucraba operaciones relacionadas tanto con el programa alimentario venezolano como con el sector petrolero.
Saab volvió a comparecer ante la justicia estadounidense en mayo de 2026, después de ser enviado desde Venezuela a Estados Unidos. En julio se había declarado no culpable, postura que modificó este martes mediante el acuerdo con los fiscales.
